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제트연료가 내려도 미국 항공료가 높은 수준을 유지할 수 있는 이유
항공사는 수개월 전에 운항 계획을 짜고 수익성이 낮은 편을 줄이고 있어 연료비 하락이 항공권 가격에 반영되기까지 시간이 걸릴 수 있다.
연료 가격 하락이 항공료를 끌어내리기를 기다리는 미국 여행객은 더 기다려야 할 수 있다. 9월28일 AP 보도는 올해 제트연료 가격이 크게 출렁이는 동안 항공권 가격은 높은 수준을 유지했고, 항공사의 운항 계획과 가격 조정에는 시차가 있다고 설명했다.
이유 중 하나는 운영 계획이다. 항공사는 수개월 전에 편수와 좌석 공급을 정하고, 연료가 갑자기 올라도 이미 판매한 좌석의 가격을 다시 올릴 수 없다. American, United, Southwest가 수익성이 낮은 운항을 줄이면서 연료가 나중에 내려도 좌석 공급 감소가 운임을 떠받칠 수 있다.
연료는 빨리 내려도 항공권은 같은 속도로 떨어지지 않는다
AP가 인용한 Argus 미국 제트연료 지수는 4월 초 갤런당 4.88달러까지 올랐다가 6월 2.70달러로 떨어졌고, 9월17일 다시 4.53달러까지 상승했다. 보도 직전 금요일에도 4.30달러로, 지수가 추적하는 미국 4개 시장의 2025년 평균에 거의 두 배였다.
항공권 가격은 같은 속도로 재설정되지 않는다. 항공사는 수개월 전에 편수와 좌석을 정하고 많은 항공권은 연료 급등 전에 이미 판매된다. 그래서 연료비 변화와 지속적인 운임 변화 사이에는 시차가 생긴다.
운항 감축은 일부 노선 좌석 공급을 계속 빡빡하게 만들 수 있다
Reuters는 9월16일 연료 급등 뒤 American, United, Southwest가 예정 운항을 줄이고 있다고 보도했다. United는 12월 일부 항공편을 빼고 2027년에 더 줄일 수 있다고 했으며, Southwest는 2026년 계획된 공급 증가 폭을 약 절반으로 낮췄다.
American은 최근 연료 상승이 4분기 비용을 약 10억달러 늘릴 것이라고 밝혔다. 항공사가 좌석을 늘리기보다 수익성이 낮은 편을 없애면, 이후 연료가 싸져도 해당 노선의 항공권 공급은 제한된 상태로 남을 수 있다.
여행객에게 연료 하락은 즉각적인 운임 인하 신호가 아니다
AP는 8월 미국 항공료가 1년 전보다 23% 높았다고 전했고, Hopper의 추수감사절 국내 왕복 평균 402달러와 크리스마스 452달러 추정치를 인용했다. 이는 검색에서 관측된 운임이며 모든 노선이나 여행객에게 같은 가격을 보장하지 않는다.
실용적인 결론은 제한적이지만 분명하다. 제트연료가 내려도 특정 항공권이 곧바로 싸진다는 보장은 없다. 노선 수요, 이미 정해진 공급량, 남은 미판매 좌석도 최신 연료 가격만큼 중요할 수 있다.
