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ノースウェスタンがラン413ヤードでペンステートに34–13、新ライアン・フィールド初戦を飾る
Caleb KomolafeとJoseph Himon IIがランで計350ヤードを獲得した。勝負を分けた差は前半に生まれ、ペンステートは後半の好守を逆転につなげられなかった。
ノースウェスタン大学は10月2日金曜日、新ライアン・フィールドでの初戦でペンステートを34–13で下した。原動力となったラン攻撃は413ヤードを獲得。Caleb Komolafeが188ヤード、Joseph Himon IIが162ヤードを走り、2人はそれぞれ1試合のラン獲得ヤードで自己最多を記録した。
試合の特徴を最もよく表したのは、ラン獲得ヤードの413対48という比較だ。パス獲得ヤードではペンステートが上回ったものの、ノースウェスタンはランで365ヤードの差をつけた。前半を24–7で折り返し、最後までリードを守った。
2人のランニングバックが異なる形で計350ヤードを獲得
Komolafeは25回ボールを運び、1タッチダウンを挙げ、この試合でチーム最多のラン獲得ヤードを記録した。Himonはわずか10回のランで162ヤードを獲得し、2度エンドゾーンに達した。2人でチームのラン獲得ヤードの約85%を担った計算になる。この割合は、2人の合計350ヤードをチーム全体の413ヤードで割ったものだ。
合計ヤードだけでなく、何回のランで稼いだかも重要だ。Komolafeは1回平均約7.5ヤード、Himonは16.2ヤードを獲得した。Himonの47ヤードランは第1クオーターのAidan Chilesのタッチダウンにつながる好機を作り、Himon自身は第2クオーターに38ヤードと11ヤードのランで得点した。大勢が決した後の終盤に1本の長いランで稼いだ数字ではなく、攻撃位置を変える前進を繰り返した結果だった。
前半の攻防が勝敗を分けた
ノースウェスタンは最初の2度の得点ドライブでフィールドゴールとChilesの2ヤード・タッチダウンランを決め、10–0と先行した。その後、ペンステートがノースウェスタン陣34ヤード地点でファンブルをリカバー。Carson Hansenがこの好機を8ヤードのタッチダウンランで生かし、第2クオーター残り10分39秒に10–7へと迫った。
ノースウェスタンは前半終了までにHimonの2タッチダウンで応じた。ハーフタイム時点の獲得ヤードは、総計で278–139、ランで237–26とペンステートを上回った。ペンステートのRyan Barkerは前半終了前に45ヤードのフィールドゴールを外した。ビジターのペンステートは一時、1回の得点で追いつける差に迫ったが、ノースウェスタンは両校がロッカールームに戻る前に17点差を築き直した。
パスの優位ではランの差を埋められず
Rocco Bechtはパス41回中26回を成功させ、243ヤードと1タッチダウンを記録した一方、2本をインターセプトされた。Chilesは14回中10回成功で93ヤード。ペンステートはパスで150ヤード上回ったが、ノースウェスタンのランでの365ヤード差がそれを大きく上回った。最終的な総獲得ヤードは506–291でノースウェスタンが優位だった。
この数字は、両校の攻撃がいかに異なっていたかを示している。ノースウェスタンはChilesにBechtと同じほど多くのパスを求めずとも、大半のヤードをランで稼げた。ペンステートのランは48ヤードにとどまり、攻撃をより大きくパスに頼ることになった。ただし、ヤードを稼ぐだけでは得点にならない。ペンステートが守備で相手を止めたいくつかの場面も、その後の攻撃での得点には結びつかなかった。
ペンステートにも好機はあったが、反撃は続かなかった
後半序盤、ペンステートは自陣17ヤード地点でノースウェスタンの第4ダウン攻撃を止めた。その後の攻撃はフィールド中央を越えたものの、得点にはつながらなかった。ノースウェスタンは第3クオーター残り1分13秒、Komolafeの1ヤード・タッチダウンランで31–7へとリードを広げた。
第4クオーター、BechtからChase Sowellへの16ヤードのタッチダウンパスで、ペンステートはようやく得点を追加した。2ポイントコンバージョンは失敗し、スコアは31–13。その後ノースウェスタンが37ヤードのフィールドゴールを加えた。終盤のタッチダウンで点差は縮まったが、それまでに好機を逃したことで、挽回すべき差は大きくなりすぎていた。
新球場での好発進でも、両校には課題が残る
ノースウェスタンは今季通算3勝1敗、ビッグテンでは1勝1敗とし、ペンステートは通算3勝2敗、ビッグテン0勝2敗となった。ノースウェスタンにとっては、新球場の初戦をカンファレンスでの快勝で飾る結果だった。ただし、ミスがなかったわけではない。ファンブルがペンステート最初のタッチダウンにつながり、Inside NUによるとノースウェスタンには7回の反則で計63ヤードの罰退があった。
両校とも次戦は10月10日。ノースウェスタンはホームカミングの試合でボールステートを迎え、米中部時間午前11時30分のキックオフが予定され、Big Ten Networkが中継する。ペンステートはUSCをホームに迎える。1試合で両校のシーズンの結末は決まらないが、金曜日の結果は当面の課題を明確にした。ノースウェスタンはミスを減らしながらラン攻撃の好調を維持し、ペンステートは守備で得た好機を得点に変える必要がある。
