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Northwestern suma 413 yardas por tierra y vence 34–13 a Penn State en el estreno del nuevo Ryan Field
Caleb Komolafe y Joseph Himon II sumaron 350 yardas por tierra. La diferencia decisiva llegó antes del descanso y los posteriores aciertos defensivos de Penn State no se convirtieron en una remontada.
Northwestern inauguró el nuevo Ryan Field con una victoria de 34–13 sobre Penn State el viernes 2 de octubre, impulsado por un ataque terrestre que produjo 413 yardas. Caleb Komolafe corrió para 188 yardas y Joseph Himon II añadió 162; ambos lograron sus mejores marcas personales de yardas por tierra en un partido.
La comparación más reveladora fue la de las yardas por tierra: 413 frente a 48. Northwestern obtuvo una ventaja de 365 yardas en ese apartado, aunque Penn State lanzó para más yardas. Los Wildcats se fueron al descanso con una ventaja de 24–7 y nunca estuvieron por detrás en el marcador.
Dos corredores aportaron 350 yardas de formas distintas
Komolafe tuvo 25 acarreos, anotó un touchdown y consiguió la mayor cifra individual de yardas por tierra de Northwestern. Himon necesitó solo 10 acarreos para alcanzar sus 162 yardas y anotó dos veces. Juntos aportaron alrededor del 85% de la producción terrestre de los Wildcats; el porcentaje se calcula con sus 350 yardas combinadas y las 413 del equipo.
El número de acarreos importa tanto como el total de yardas. Komolafe promedió unas 7,5 yardas por intento, mientras que Himon promedió 16,2. Una carrera de 47 yardas de Himon preparó el touchdown de Aidan Chiles en el primer cuarto, y sus anotaciones del segundo cuarto llegaron en carreras de 38 y 11 yardas. Fueron avances repetidos que cambiaron la posición de campo, no una sola carrera larga al final de un partido ya resuelto.
La primera mitad marcó el resultado
Las dos primeras posesiones en las que Northwestern anotó produjeron un gol de campo y una carrera de touchdown de 2 yardas de Chiles para ponerse 10–0. Después, Penn State recuperó un balón suelto en la yarda 34 de Northwestern. Carson Hansen aprovechó esa oportunidad con una carrera de touchdown de 8 yardas, que redujo la diferencia a 10–7 cuando quedaban 10:39 del segundo cuarto.
Los Wildcats respondieron con los dos touchdowns de Himon antes del descanso. Al terminar la primera mitad, Northwestern superaba a Penn State 278–139 en yardas totales y 237–26 por tierra. Ryan Barker, de Penn State, falló un intento de gol de campo de 45 yardas antes del descanso. Los visitantes habían reducido brevemente la diferencia a una sola anotación, pero Northwestern recuperó un margen de 17 puntos antes de que los equipos regresaran a los vestuarios.
La ventaja por pase no compensó la diferencia terrestre
Rocco Becht completó 26 de 41 pases para 243 yardas y un touchdown, con dos intercepciones. Chiles completó 10 de 14 para 93 yardas. Penn State tuvo, por tanto, una ventaja de 150 yardas por pase, pero las 365 yardas de ventaja terrestre de Northwestern la compensaron con creces. La comparación final de yardas totales fue de 506–291 a favor de los Wildcats.
Estas cifras muestran lo distintas que fueron las dos ofensivas. Northwestern pudo conseguir la mayor parte de sus yardas por tierra sin exigir a Chiles que igualara el volumen de pases de Becht. Penn State solo sumó 48 yardas terrestres, por lo que su producción por pase tuvo que sostener una parte mucho mayor del ataque. Las yardas por sí solas no dan puntos, y varios momentos defensivos favorables de los Nittany Lions terminaron sin una anotación de respuesta.
Penn State tuvo oportunidades, pero no una remontada sostenida
Al principio de la segunda mitad, Penn State frenó a Northwestern en cuarta oportunidad, en su propia yarda 17. Su ataque cruzó el centro del campo, pero no convirtió esa posesión en puntos. Northwestern amplió después la ventaja a 31–7 con un touchdown de 1 yarda de Komolafe cuando quedaba 1:13 del tercer cuarto.
Un pase de touchdown de 16 yardas de Becht a Chase Sowell puso fin a la sequía anotadora de Penn State en el último cuarto. El intento de conversión de dos puntos falló y el marcador quedó 31–13. Northwestern añadió después un gol de campo de 37 yardas. El touchdown tardío recortó la diferencia, pero las oportunidades desperdiciadas anteriormente habían dejado demasiado terreno por recuperar.
Un gran estreno, con trabajo pendiente para ambos equipos
Northwestern mejoró su balance a 3–1 en total y 1–1 en la Big Ten; Penn State quedó 3–2 y 0–2. Para los Wildcats, la apertura del estadio estuvo acompañada de una contundente victoria de conferencia. No fue una actuación sin errores: el balón suelto ayudó a Penn State a lograr su primer touchdown e Inside NU contabilizó siete infracciones de Northwestern, penalizadas con 63 yardas.
Ambos equipos volverán a jugar el 10 de octubre. Northwestern recibirá a Ball State en su partido de bienvenida a exalumnos, con el inicio previsto para las 11:30 de la mañana, hora del centro de Estados Unidos, y transmisión por Big Ten Network. Penn State recibirá a USC. Un partido no puede determinar cómo acabará la temporada de ninguno de los dos, pero el resultado del viernes dejó clara la tarea inmediata: Northwestern debe mantener su éxito terrestre y reducir los errores, mientras Penn State necesita convertir sus paradas defensivas en puntos.
