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ボーイングStarliner、2028年の有人飛行再開に向けNASAが無人試験を計画
NASAは、BoeingのStarliner-1を2026年12月または2027年1月にも無人で飛行させ、熱・推進系の改修を検証した後、Starliner-2で2028年までの有人飛行再開を目指すとしている。
NASAとBoeingは、Starlinerが再び宇宙飛行士を運ぶまでの道筋を改めて示した。NASAによると、Starliner-1は乗員を乗せず国際宇宙ステーションへ向かう技術評価ミッションとなり、2026年12月または2027年1月に飛行する可能性がある。次の有人飛行Starliner-2は2028年までの実施が現在の計画だ。
この間隔は、NASAが再設計された機器を認証する前に実飛行データを得るためのものだ。Starliner-1では熱環境の改修と推進系の性能を検証し、さらにスラスター弁の設計変更、新しい乗員モジュール用スラスター、バッテリー、パラシュートの小規模な変更も認証作業に含まれる。
次のStarlinerは乗員交代ではなく試験飛行
Starliner-1は宇宙飛行士を乗せずに軌道へ戻り、NASAが認証に必要としているデータを集める。NASAはISSへ向かう技術評価ミッションと位置付け、2026年12月または2027年1月を可能性のある時期としているが、確定した打ち上げ日ではない。
したがって2028年の有人飛行も保証された日程ではなく、現時点の計画だ。NASAはStarliner-1の結果を残る是正措置、試験、認証に反映し、その後にStarliner-2で宇宙飛行士を運ぶとしている。
推進系と熱環境の改修が中心課題
NASAによると、BoeingはStarlinerのサービスモジュールに熱対策の変更を加えており、Starliner-1で効果を評価する。Reutersは、2024年の有人試験飛行で起きたヘリウム漏れの原因を特定した後、BoeingがStarliner-1に修正を施したとも報じた。
NASAはさらに、ポペットシールの押し出しとスラスター性能への影響に対処するため、スラスター弁を再設計するとしている。認証に向け、乗員モジュール用スラスターやバッテリーの更新、パラシュート系の小規模な変更も計画されている。
NASAは米国の2系統目の有人輸送手段を残したい
NASAは、低地球軌道へ宇宙飛行士を運べる米国のシステムを複数持つ方針を繰り返し示してきた。今回の計画はStarlinerをその選択肢に残しつつ、再び人を乗せる前に無人飛行でリスクを測るものだ。
NASAはAtlas Vの最終飛行後にStarlinerでVulcanロケットを使えるよう、BoeingとUnited Launch Allianceと認証を進めるともしている。日程を追う読者にとって重要なのは、Starliner-1は2026年末または2027年初めの可能性がある試験であり、有人復帰はその結果に左右される点だ。
