Ciencia y clima · NOTICIA EXPLICADA
JUICE vuelve a la Tierra para una asistencia gravitatoria rumbo a Júpiter
El último informe de crucero de la ESA sitúa el máximo acercamiento del 28 de septiembre a las 11:45:12 UTC, a unos 8.641 km de altitud, mientras la nave ajusta su trayectoria y prueba sistemas científicos con la Tierra y la Luna.
El explorador de las lunas heladas de Júpiter de la ESA, JUICE, vuelve a las cercanías de la Tierra el 28 de septiembre para otra asistencia gravitatoria. El último informe operativo de crucero sitúa el máximo acercamiento previsto a las 11:45:12 UTC y a 8.641,34 km de altitud, un paso calculado para cambiar la trayectoria sin gastar una cantidad equivalente de propelente.
El sobrevuelo también sirve de ensayo para la ciencia en Júpiter. La ESA indica que los 10 instrumentos científicos observan la Tierra y la Luna entre el 23 de septiembre y el 3 de octubre, mientras la cámara de navegación prueba una técnica basada en el horizonte lunar para futuras maniobras alrededor de las lunas de Júpiter.
El sobrevuelo cambia la ruta sin un enorme gasto de combustible
Un viaje directo a Júpiter exigiría mucha más energía de lanzamiento y más propelente para frenar después. Las asistencias gravitatorias permiten intercambiar energía orbital con un planeta para cambiar velocidad y dirección, conservando combustible para la fase científica.
La ESA calcula que el encuentro del 28 de septiembre desviará la trayectoria unos 20 grados y añadirá cerca de 3,5 km/s. El informe operativo actual sitúa el máximo acercamiento previsto a las 11:45:12 UTC y a 8.641,34 km de altitud.
La Tierra y la Luna también ensayan la ciencia de Júpiter
La ESA utiliza objetivos bien conocidos para comprobar la carga científica antes de llegar al sistema joviano, mucho menos familiar. Los 10 instrumentos observarán la Tierra y la Luna entre el 23 de septiembre y el 3 de octubre para calibración y mediciones coordinadas.
La cámara de navegación también prueba una técnica que reconoce el horizonte lunar para navegación óptica, mientras otras observaciones estudian el entorno magnético y la cola magnética de la Tierra. Scientific American señala que el paso combina así trabajo de trayectoria con ciencia y navegación reales.
El 28 de septiembre es un paso de una cadena gravitatoria más larga
JUICE ya utilizó una asistencia Luna-Tierra en 2024 y Venus en 2025. Tras este paso terrestre de septiembre de 2026, la ESA prevé otra asistencia con la Tierra en enero de 2029 para seguir moldeando la ruta hacia el Sistema Solar exterior.
La nave está programada para llegar a Júpiter en julio de 2031 y después estudiar Europa, Ganímedes y Calisto mediante numerosos sobrevuelos antes de entrar finalmente en órbita de Ganímedes. La cadena de asistencias conserva propelente para ese largo recorrido científico.
